JUSSI BJÖRLING
Johann Jonata Björling nació en Stora Tuna, comuna de Borlänge, Suecia, el 2 de febrero de 1911.
Su padre, Karl David Björling fue un conocido tenor de Opera en Suecia, llegando incluso a cantar con la Opera del Metropolitan
de Nueva York a comienzos de 1900. Jussi ya a los 5 años había recibido lecciones de canto de su padre, y un año más
tarde junto a sus hermanos Olle y Gösta comenzó su primera gira.
En 1920 el "Cuarteto Vocal Masculino Björling" realizó una gira a los Estados Unidos. De regreso
en su patria, Jussi comenzó su educación formal como tenor en el Conservatorio de Estocolmo bajo la tutela del famoso barítono
sueco Johann Forsell. En 1929, se le ofreció un contrato con la Casa Real de la Opera de Estocolmo.
Su primer rol fue en la obra "Manon Lescaut" de Puccini, a la que siguió su interpretación como Don
Ottavio en la opera "Don Giovanni" de Mozart. Otra gran actuación en estos primeros años fue la de Arnold en
"Guillermo Tell" de Rossini. El tenor tenía 19 años, y una carrera mundial le esperaba. A pesar de esto, Jussi Björling siempre
permaneció fiel a la Casa Real de la Opera de Estocolmo, donde actuó no menos de 616 veces, presentándose como figura principal
en obras como "El Barbero de Sevilla", "La Traviatta", "Rigoletto", "Mignon", "Eugin Onegin", "El príncipe Igor" y "El oro
del Rhin", entre muchas otras. Entre los años 1931 y 1935, Björling realizó varias giras con la Real Opera a ciudades importantes
como Oslo, Copenhagen y Riga.
La primera presentación de Jussi como tenor maduro fuera de Escandinavia ocurrió en 1935 (tenía
24 años), cuando apareció como Radames en "Aida" de Verdi en la Staatsoper de Viena.
El 24 de noviembre de 1938, el tenor de 27 años hizo su debut en el Metropolitan Opera de Nueva
York, en el rol de Rodolfo de la opera "La Boheme" de Puccini, acompañada de Mafalda Favero como Mimi
y de John Brownlee como Marcello. Por el resto de su vida Björling permaneció leal al Metropolitan, lealtad
que sólo se interrumpió durante la segunda guerra mundial, periodo en el que se refugió en Suecia. Tras la guerra, el 29 de
noviembre de 1945, reapareció en el Metropolitan como el Duque en "Rigoletto" junto a Bidu Sayao como Gilda
y Leonard Warren como Rigoletto.
Aparte de cantar en Nueva York, Jussi se presentó en San Francisco, Los Angeles, Sacramento y Nueva
Orleans. En 1955 cantó junto a la soprano Maria Callas en dos presentaciones de "Il Trovatore" en Chicago. Callas lo consideró
el mejor intérprete de Manrico con el que había cantado.
Aparte de sus presentaciones operáticas, Björling dió innumerables conciertos en Norteamérica. Su
debut en el Carneggie Hall ocurrió en noviembre de 1937, y en 1940 cantó la parte del tenor del Requiem de Verdi, bajo la
dirección de Arturo Toscanini.
En mayo de 1939 realizó su debut en el Covent Garden de Londres. Cantó el Manrico de "Il
Trovatore" junto a Gina Cinga, regresando a principios de 1960. En la Scala de Milán debutó en 1946 como el Duque
en "Rigoletto", y realizó su última aparición allí en 1951 como Riccardo en "Un Ballo in Maschera", acompañado de
Maria Caniglia, Cloe Elmo y Paolo Silveri.
Jussi Björling poseía una maravillosa voz y una gran técnica, que nunca utilizó para sus propios
fines y gloria personal sino que siempre puso al servicio de la música. Una partitura era sacrosanta para él, y sus elevadas
ideas sobre el arte del canto lo llevaron a especializarse en un repertorio compuesto especialmente por obras italianas y
francesas. En alemán cantó esporádicamente algunos "Lieder". El famoso conductor de la época Sir Thomas Beecham, tuvo el deseo
de realizar una grabación de la opera wagneriana "Lohengrin", con Björling en el rol principal, sin embargo aunque se hicieron
arreglos para realizar esta producción, no pudo llevarse a efecto, así como la grabación de la Opera "Carmen" junto a Maria
Callas, y de un disco de Duetos junto a la soprano Elisabeth Schwarzkopf. Lamentablemente para el mundo, Jussi Björling murió
el 8 de septiembre de 1960, a la edad de 49 años, producto de una enfermedad cardíaca.
Dejó un legado de más de una treintena de discos, grabaciones de operas completas, recitales, compilaciones
de arias, duetos junto a sopranos como Renata Tebaldi, Zinka Milanov, Hjördis Schymberg, Maria Callas o Elisabeth
Söderström, y actuaciones acompañado del afamado pianista Frederick Schauwecker. Actualmente se están remasterizando dos actuaciones
de Jussi Björling en video que dió en el Metropolitan de Nueva York y en la Real Opera de Estocolmo, para contar con un registro
visual de su arte.
Millones de seguidores alrededor del mundo, se siguen conmoviendo con el milagro de la voz humana
de un tenor sueco que dejó una huella imborrable, y un maravilloso legado en la historia de la música selecta.
